ING Renault F1 Team a fait preuve d’un bon niveau de performance cet après-midi sur le circuit de Silverstone dans le cadre des qualifications du Grand Prix de Grande-Bretagne puisque Fernando Alonso et Nelson Piquet se sont respectivement qualifiés 6ème et 7ème.

Si les conditions de piste n’ont eu de cesse de changer, la pluie n’a finalement que perturbé la première partie des qualifications et c’est sur une piste sèche que se sont déroulées Q2 et Q3.

Fernando et Nelson ont tous deux réussi à passer la première partie des qualifications sans difficulté et ont pu confirmer leur solide niveau de performance du matin en entrant en Q3, où ils ont ensuite décroché la 6ème et la 7ème places.

Ces positions sur la grille du Grand Prix de Grande-Bretagne qui se disputera demain après-midi laissent espérer un bon résultat pour ING Renault F1 Team, bien décidé à faire bonne figure ce week-end. La météo sera sans nul doute le nerf de la guerre demain et l’équipe est donc préparée à faire face à toutes éventualités.

 Fernando Alonso, 6ème
« C’était une séance de qualifications difficile avec des conditions de piste changeantes, du vent, de la pluie. Nous avons fait notre maximum et c’est finalement un résultat satisfaisant pour l’équipe. Si la course de demain se déroule dans des conditions normales, nous pouvons espérer marquer de gros points. S’il pleut, la course sera alors ouverte et tout pourra arriver, le pire comme le meilleur. Il faut donc s’y préparer et je ferai mon maximum une fois de plus pour accrocher un bon résultat. »

 Nelson Piquet, 7ème
« Je suis très content de ma qualification. La voiture se comportait bien et nous avons progressé tour après tour. J’ai eu un peu plus de mal en Q3 avec Heidfeld mais tout s’est finalement bien passé et les choses se présentent plutôt bien pour demain. J’ai maintenant hâte d’être en course et j’espère pouvoir faire un bon Grand Prix pour cette deuxième course à domicile de l’équipe. »

 Pat Symonds, Directeur Exécutif de l’Ingénierie
« Nous avons assisté à une séance de qualifications très intéressante avec un œil sur les voitures en piste, l’autre sur les données météorologiques. De manière générale, le résultat de cette séance est satisfaisant puisque nos deux monoplaces se sont bien qualifiées avec pourtant une charge d’essence tout à fait raisonnable. La course de demain sera palpitante sans doute en raison du temps qui reste incertain. Nous abordons cette course en bonne posture et tâcherons de faire notre maximum pour en tirer un solide résultat. »

 Denis Chevrier, Responsable des Equipes Motoristes en Piste
« Alors que l’on annonce une course demain mouvementée, de par les conditions sans doute changeantes qui nous attendent, se positionner aux avant-postes était aujourd’hui essentiel. Nous sommes rentrés en Q3 sans difficulté avec nos deux voitures ce qui est une première satisfaction, notamment en ce qui concerne Nelson qui a montré qu’il était capable de gérer les exigences d’une séance de qualifications, un exercice toujours aussi disputé. Je pense que nous pouvons avoir de bons espoirs pour la course de demain, il faut maintenant espérer que nous serons en mesure de les concrétiser. »

Depuis le début de la saison il courrait après, Heikki Kovalainen décroche finalement cet après-midi sa première pole position de sa carrière, et c'est amplement mérité ! Le finlandais devance Mark Webber et son compatriote Kimi Räikkönen.

La première partie des qualifications va débuter sous un ciel nuageux. La température de l’air est de 20°C, celle de la piste de 29°C, avec une humidité de 46% et un vent à 6,6 m/s.

Dès l’ouverture de la séance, Sebastian Vettel et Kazuki Nakajima sortent de la voie des stands – rapidement imités par tous les autres pilotes. Les conditions climatiques sont incertaines et il risque de pleuvoir, cela obligent donc les coureurs à enregistrer un temps dès le début de la Q1.

Sebastian Vettel réalise le premier tour chronométré de l’après-midi en 1’21’’582. Il est rapidement relégué au troisième rang par les pilotes McLaren Mercedes : 1’21’’122 pour Heikki Kovalainen et 1’21’’287 pour Lewis Hamilton.

Le britannique de chez McLaren Mercedes réplique à son équipier : 1’20’’288, alors que Mark Webber monte au deuxième rang à sept dixièmes de la MP4-23. Les Red Bull Racing semblent assez compétitives depuis le début de ce week-end.

Après avoir été en retrait au cours des deux dernières séances d’essais libres, les Ferrari reviennent au premier plan : Kimi Räikkönen est deuxième en 1’20’’370 et Felipe Massa occupe la troisième place en 1’20’’676.

Quelques instants plus tard, Heikki Kovalainen confirme sa bonne forme affichée depuis ce vendredi : première place pour le finlandais, avec un chrono de 1’19’’957. Presqu’au même moment, Sebastian Vettel réalise le troisième temps – à seulement trois dixièmes de la Flèche d’Argent.

Un point à la mi-séance : Heikki Kovalainen devance Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen, Felipe Massa, Mark Webber, Fernando Alonso, Nick Heidfeld, Robert Kubica et Timo Glock.

Suivent Sébastien Bourdais, Jarno Trulli, Kazuki Nakajima, Nelson Piquet Jr, Rubens Barrichello, David Coulthard, Nico Rosberg, Jenson Button, Adrian Sutil et Giancarlo Fisichella.

A six minutes de la fin, les parapluies sortent : il commence à pleuvoir ! Tout le monde rentre dans la voie des stands.

Il reste deux minutes et, malgré la pluie, plusieurs pilotes ressortent des stands pour tenter de se qualifier pour la Q2. C’est la fin de la séance : Sébastien Bourdais monte au sixième rang, alors que Giancarlo Fisichella passe par les graviers et part ensuite en tête-à-queue.

Les éliminés sont Rubens Barrichello, Jenson Button, Nico Rosberg, Adrian Sutil et Giancarlo Fisichella.

La pluie a cessé pour cette deuxième partie des qualifications – et elle ne devrait plus revenir avant la fin des qualifications. A la quatrième minute, Kimi Räikkönen est le premier pilote à sortir des stands, rapidement rejoint en piste par la majorité des autres pilotes – seules les deux BMW Sauber restent dans leur box.

Fernando Alonso réalise le premier tour chronométré de la Q2 en 1’20’’336. L’espagnol est relégué quelques instants plus tard par Kimi Räikkönen en 1’20’’037. Cependant, les McLaren Mercedes haussent la cadence : 1’19’’537 pour Lewis Hamilton, soit soixante millièmes de mieux qu’Heikki Kovalainen.

Il ne reste plus que cinq minutes d’essais et les pilotes BMW Sauber sortent seulement en piste. Belles performances des F1.08 : troisième temps pour Robert Kubica en 1’19’’788, juste quatorze millièmes devant Nick Heidfeld.

Un point sur le classement à trois minutes de la fin : Lewis Hamilton devance Heikki Kovalainen, Robert Kubica, Nick Heidfeld, Mark Webber, Kimi Räikkönen, Felipe Massa, Fernando Alonso, Sébastien Vettel, Nelson Piquet Jr, Sébastien Bourdais, Timo Glock, David Coulthard, Jarno Trulli et Kazuki Nakajima.

Fin de séance, mais tous les pilotes sont encore dans leur tour rapide – à l’exception des McLaren Mercedes et BMW Sauber qui ne sont pas reparties. Les éliminés sont David Coulthard, Timo Glock, Sébastien Bourdais, Jarno Trulli et Kazuki Nakajima.

La troisième partie des qualifications est ouverte mais il faut attendre la troisième minute pour voir le premier pilote en piste : Kimi Räikkönen, rapidement rejoint par tous les pilotes sauf Sebastian Vettel.

Lors de sa première tentative, le finlandais réalise un temps de 1’22’’519. Quelques instants plus tard, Lewis Hamilton était bien en avance sur le chrono du finlandais, mais il part dans les graviers. Cependant, malgré avoir sali ses pneus tendres, le britannique reste en piste. En revanche, Heikki Kovalainen ne se loupe pas : pole provisoire pour le pilote McLaren Mercedes en 1’22’’230.

Tous les pilotes rentrent aux stands pour chausser leur dernier train de pneus neufs, alors que les mécaniciens de BMW Sauber s’affèrent sur la F1.08 de Robert Kubica – à moins de deux minutes de la fin. Le polonais sort de sa monoplace…

Kimi Räikkönen décroche la pole provisoire en 1’21’’706, alors que Lewis Hamilton échoue à un dixième. Mark Webber crée la surprise en hissant sa RB3 au premier rang en 1’21’’554. Mais c’est finalement Heikki Kovalainen qui crée l'événement en se hissant en pole : 1’21’’049 pour le finlandais ! On attendait un Hamilton en pleine forme, mais sans doute trop sous pression, il laisse son coéquipier enfin s'affirmer et montrer son talent, et c'est mérité, après avoir joliment dominé durant les essais.

Il devance Mark Webber, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Nick Heidfeld, Fernando Alonso, Nelson Piquet Jr, Felipe Massa et Robert Kubica.

01 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 1'19''957 1'29''597 1'21''049 15
02 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 1'20''982 1'19''710 1'21''554 16
03 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 1'20''370 1'19''971 1'21''706 18
04 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 1'20''288 1'19''537 1'21''835 13
05 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 1'21''022 1'19''802 1'21''873 16
06 -  Fernando Alonso Renault R28 1'20''998 1'19''992 1'22''029 15
07 -  Nelson Piquet Jr Renault R28 1'20''818 1'20''115 1'22''491 19
08 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 1'20''318 1'20''109 1'23''251 16
09 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1'20''676 1'20''086 1'23''305 16
10 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 1'20''444 1'19''788 --- 12
11 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 1'21''224 1'20''174 --- 14
12 -  Timo Glock Toyota TF108 1'20''893 1'20''274 --- 14
13 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 1'20''584 1'20''531 --- 16
14 -  Jarno Trulli Toyota TF108 1'21''145 1'20''601 --- 13
15 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 1'21''407 1'21''112 --- 14
16 -  Rubens Barrichello Honda RA108 1'21''512 --- --- 9
17 -  Jenson Button Honda RA108 1'21''631 --- --- 11
18 -  Nico Rosberg Williams FW30 1'21''668 --- --- 6
19 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 1'21''786 --- --- 9
20 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 1'21''885 --- --- 8

Fernando Alonso s’est montré le plus rapide de cette troisième et dernière séance d’essais libres, qui a débuté sur une piste détrempée. Avec un chrono de 1'20’’740, l’espagnol devance Mark Webber et Heikki Kovalainen.

La troisième et dernière séance d’essais libres va débuter d’ici quelques minutes sur une piste détrempée et sous un ciel nuageux. La température de l’air est de 18°C, celle de la piste de 16°C, avec une humidité de 72% et un vent à 6,2 m/s.

Dès l’ouverture de la piste, la majorité des pilotes sortent de la voie des stands pour effectuer un tour d’installation, à l’exception des pilotes Ferrari. On annonce de la pluie pour ces deux dernières journées, un pari à prendre pour certaines équipes ?

A la huitième minute, Jarno Trulli ressort et réalise le premier tour chronométré du jour en 1’38’’410. L’italien, tout comme son équipier Timo Glock, a connu un vendredi difficile : il a été victime d’une rupture de l’aileron arrière vers la fin de la deuxième séance d’essais libres, et il finit sa course dans la barrière de pneus à Stowe.

Quelques instants plus tard, une dizaine de pilotes ont rejoint le pilote Toyota en piste. Ainsi, Fernando Alonso se hisse à la première place en 1’37’’063 – mais Jarno Trulli réplique directement en 1’36’’766.

Pour sa première tentative, Lewis Hamilton échoue à près de deux dixièmes de la TF108, en 1’36’’947, alors que Fernando Alonso hausse la cadence avec un chrono de 1’34’’648. Après un tour de reconnaissance, Kimi Räikkönen échoue quant à lui à quinze millièmes de l’espagnol.

La piste s’assèche lentement et les chronos s’améliorent : Sebastian Vettel en 1’34’’389, Sébastien Bourdais en 1’34’’076, Nelson Piquet Jr en 1’33’’638, Fernando Alonso en 1’32’’998 et Lewis Hamilton en 1’32’’640.

Plusieurs pilotes commettent des erreurs : Jarno Trulli part en tête-à-queue et Felipe Massa réalisent plusieurs glissades à différents endroits du circuit.

A la mi-séance, Felipe Massa se hisse en tête de la fiche des temps en 1’31’’577, alors que Kazuki Nakajima se loupe et part dans un dégagement. Le brésilien devance David Coulthard de 0’’542, Lewis Hamilton de 1’’063, Kimi Räikkönen de 1’’161, Mark Webber de 1’’377, Fernando Alonso de 1’’421, Timo Glock de 1’’460, Heikki Kovalainen de 1’’476, Sébastien Bourdais de 1’’647 et Nico Rosberg de 1’’853.

Suivent Sebastian Vettel, Nick Heidfeld, Kazuki Nakajima, Nelson Piquet Jr, Giancarlo Fisichella, Jarno Trulli, Jenson Button, Robert Kubica et Rubens Barrichello.

A la quarante-deuxième minute, Nick Heidfeld chausse les pneus secs durs. Le constant est cinglant : 4’’277 d’avance sur Felipe Massa, en 1’27’’300. L’allemand continue sur sa lancée en 1’25’’332, alors qu’une dizaine de pilotes l’ont rejoint en piste – en pneus secs également.

Les chronos s’enchaînent à présent : Fernando Alonso en 1’25’’187, Felipe Massa en 1’24’’913, Nelson Piquet Jr en 1’24’’249, Sébastien Bourdais en 1’23’’950, puis en 1’23’’826 et Kimi Räikkönen en 1’23’’520.

Avec la piste s’améliorant à chaque tour, le pilote qui signera le meilleur temps sera probablement le dernier qui passera la ligne d’arrivée en fin de séance.

Alors que les mécaniciens de David Coulthard s’affèrent sur sa monoplace, on commence à se rapprocher des temps de ce vendredi : 1’21’’806 pour Mark Webber.

A six minutes de la fin, Heikki Kovalainen chausse les pneus tendres. Le finlandais se hisse directement en tête de la séance en 1’21’’266. Son équipier Lewis Hamilton, en pneus durs, échoue à près de six dixièmes.

Tous les pilotes sont en piste à deux minutes du terme de la séance, à l’exception de David Coulthard. Fernando Alonso décroche la première place en 1’20’’740. La séance est terminée, aucun pilote n’améliore le chrono de l’espagnol qui termine donc en tête cette matinée.

Deuxième temps pour Mark Webber, devant Heikki Kovalainen, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, Nelson Piquet Jr, Sébastien Bourdais et Timo Glock.

01 -  Fernando Alonso Renault R28 1'20''740 --- 16
02 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 1'20''988 + 0'00''248 18
03 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 1'21''266 + 0'00''526 14
04 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 1'21''277 + 0'00''537 19
05 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 1'21''668 + 0'00''928 14
06 -  Nelson Piquet Jr Renault R28 1'21''786 + 0'01''046 14
07 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 1'22''059 + 0'01''319 21
08 -  Timo Glock Toyota TF108 1'22''183 + 0'01''443 21
09 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 1'22''355 + 0'01''615 20
10 -  Rubens Barrichello Honda RA108 1'22''387 + 0'01''647 17
11 -  Jenson Button Honda RA108 1'22''440 + 0'01''700 19
12 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1'22''461 + 0'01''721 20
13 -  Nico Rosberg Williams FW30 1'22''544 + 0'01''804 18
14 -  Jarno Trulli Toyota TF108 1'22''556 + 0'01''816 20
15 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 1'22''916 + 0'02''176 22
16 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 1'23''028 + 0'02''288 17
17 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 1'23''049 + 0'02''309 22
18 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 1'23''112 + 0'02''372 21
19 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 1'23''282 + 0'02''542 20
20 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 1'32''119 + 0'11''379 6

ING Renault F1 Team a poursuivi aujourd’hui son programme de préparation dans le cadre du Grand Prix de Grande-Bretagne, qui se dispute ce week-end à Silverstone. Fernando Alonso et Nelson Piquet ont ainsi complété au cours des trois heures de roulage les informations enregistrées la semaine passée, sur ce même tracé lors de la dernière séance de travail de l’équipe.

L’équipe a bénéficié de conditions de piste tout à fait raisonnables aujourd’hui, permettant de boucler l’intégralité du programme pourtant chargé. Sur la base des essais de la semaine dernière, les pilotes ING Renault F1 Team se sont donc principalement concentrés sur la mise au point de leur monoplace et une évaluation plus pointue des pneumatiques à leur disposition pour cette neuvième épreuve du championnat du monde.

En fin de journée, avec 95 tours au compteur, ING Renault F1 Team est décidé à mettre à profit sa dernière séance de préparation demain matin pour aborder le Grand Prix de Grande-Bretagne dans les meilleures conditions possibles. L’objectif sera une fois encore de profiter au maximum de cette séance afin d’optimiser ses chances de résultats en qualifications car on sait à quel point il est difficile de doubler sur ce tracé de Silverstone.

Fernando Alonso

C’était une journée d’essais presque ordinaire en dehors du souci dont j’ai souffert ce matin et qui m’a coûté un peu de temps de piste. Mes mécaniciens ont fait un travail remarquable et j’ai pu poursuivre normalement mon programme cet après-midi. Je me suis principalement concentré sur des essais de pneus et de mise au point sur la base des informations que nous avions enregistrées la semaine dernière. Nous devons encore progresser et nous mettrons à profit la dernière séance de travail demain matin mais nous avançons progressivement dans la bonne direction.

Nelson Piquet

Ma journée de travail s’est déroulée sans encombre. J’ai pu faire beaucoup de tours et boucler l’intégralité de mon programme. Nous concluons cette première journée de travail avec beaucoup d’informations qui viennent compléter ce que nous avions déjà appris la semaine dernière. Nos chronos aujourd’hui ne sont pas particulièrement significatifs, il fallait boucler notre programme, ce qui a été fait. Je suis plutôt optimiste en ce début de week-end.

Pat Symonds, Directeur Exécutif de l’Ingénierie

Ayant roulé ici en essais la semaine dernière, nous connaissions les domaines dans lesquels nous devions encore travailler et à en voir les essais de nos concurrents, il semble qu’ils aient été dans la même situation. Notre priorité aujourd’hui était de compléter notre programme de préparation et le comportement de la voiture semblait tout à fait normal pour une séance de travail un vendredi de Grand Prix.

Denis Chevrier, Responsable des Equipes Motoristes en Piste

Nos moteurs d’essais comportaient aujourd’hui un risque analogue à celui qui avait déjà cassé à Magny-Cours. La casse moteur de Fernando résulte donc d’un problème déjà connu et identifié et va nous aider dans notre compréhension du problème qui nous affecte en ce moment. Cependant, pour les moteurs de course, nous avions déjà pris un certain nombre de précautions et nous ne sommes donc pas ce soir particulièrement inquiets quant à la course de ce week-end.

Heikki Kovalainen a réalisé le meilleur temps de cette deuxième séance d’essais libres, en 1’19’’989. Le finlandais devance ainsi Mark Webber et Lewis Hamilton.

La deuxième séance d’essais libres de la journée va débuter sous un ciel ensoleillé. La température de l’air est de 20°C, celle de la piste de 32°C, avec une humidité de 41% et un vent à 3,9 m/s.

A l’ouverture de la piste, la majorité des pilotes sortent directement de la voie des stands. Rapidement, Nico Rosberg se hisse en tête de la feuille de temps en 1’22’’108 – sept millièmes devant son équipier Kazuki Nakajima.

Après avoir manqué le meilleur temps ce matin pour douze millièmes au profit de Felipe Massa, Heikki Kovalainen confirme qu’il est à l’aise à Silverstone et qu’il faudra compter sur lui ce week-end : 1’21’’534 pour le finlandais.

Mais quelques instants plus tard, Nico Rosberg récupère la première place, en pneus tendres, pour deux millièmes de mieux. Cependant, l’allemand rentre aux stands car il se plaint de vibrations.

Lewis Hamilton est également très en verve. Devant son public, il se classe au premier rang en 1’21’’282. L’anglais est à l’attaque dans le tour suivant et décroche le meilleur temps dans le premier secteur, mais il part ensuite à la faute et va dans l’herbe.

Pendant ce temps, Kimi Räikkönen sort en piste. A sa première tentative, il se classe seizième. Quelques instants après, Nico Rosberg place sa FW30 au deuxième rang, dans le même temps que Lewis Hamilton !

Un point sur le classement à la vingtième minute de la séance : avec un chrono de 1’21’’282, Lewis Hamilton devance Nico Rosberg de 0’’000, Rubens Barrichello de 0'’020, Heikki Kovalainen de 0’’105, Nick Heidfeld de 0’’171, Giancarlo Fisichella de 0’’326, Fernando Alonso de 0’’441, Kimi Räikkönen de 0’’517, Sebastian Vettel de 0’’540 et Timo Glock de 0’’552.

Suivent Robert Kubica, Adrian Sutil, Sébastien Bourdais, David Coulthard, Kazuki Nakajima, Mark Webber, Jenson Button, Nelson Piquet Jr et Jarno Trulli. Tous ses pilotes se tiennent en moins d’une seconde !

Noter que Felipe Massa n’est pas encore sorti en piste. Sa F2008 a été détruite ce matin suite à une violente sortie de piste. Les mécaniciens de Ferrari s’affèrent toujours pour la réparer, si possible avant la fin de cette séance.

Drapeau jaune à la vingt-deuxième minute. Timo Glock est arrêté sur le bord de la piste dans le deuxième secteur – à cause d’un problème hydraulique. Fin de séance pour le pilote Batman…

A cinq minutes du premier tiers de la séance, les Red Bull sont à l’attaque : 1’20’’805 pour Sebastian Vettel et 1’21’’246 pour Mark Webber – le Taureau Rouge occupe ainsi les deux premières places.

Réplique cinglante de Heikki Kovalainen : 1’20’’353 – soit près d’une demi-seconde plus rapide que Sebastian Vettel. Pendant ce temps, Nelson Piquet Jr part à la faute et va dans l’herbe, tout comme Giancarlo Fisichella.

A la quarante-deuxième minute, Felipe Massa sort en piste et réalise un tour d’installation. Bel exploit des mécaniciens de Ferrari qui sont donc parvenus à réparer à temps sa F2008.

Dix minutes plus tard, Felipe Massa reprend la piste. Lors de son premier passage rapide, le brésilien réalise le onzième temps en 1’21’’302. Pendant ce temps, Heikki Kovalainen améliore son chrono de près de quatre dixièmes : 1’19’’989.

Batman ne réussit décidément pas à Toyota : violente sortie de piste de Jarno Trulli au virage n°7 – celui-là même où Felipe Massa est sorti ce matin. Heureusement, l’italien est sain et sauf. Noter qu’à l’inverse de cette matinée, les commissaires n’arrêtent pas la séance mais ils ne déploient que le drapeau jaune.

Nouvelle sortie de piste huit minutes plus tard : Kazuki Nakajima est parti en tête-à-queue à Bridge et a touché le mur – le japonais cassant son aileron avant. Nouveau drapeau jaune.

Il reste à présents moins de huit minutes dans cette deuxième séance d’essais libres et Mark Webber monte au deuxième rang à cinq dixièmes de Heikki Kovalainen.

Alors que Toyota est parvenue à réparer le problème survenu sur la TF108 de Timo Glock, Felipe Massa chausse les pneus tendres : septième temps à l’arrivée pour le brésilien. Il concède près d’une seconde.

Fin de la séance : Heikki Kovalainen termine en tête en 1’19’’989. Il devance Mark Webber, Lewis Hamilton, David Coulthard et Nico Rosberg. Sebastian Vettel, Jenson Button et Felipe Massa complètent le top 8.

01 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 1'19''989 --- 35
02 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 1'20''520 + 0'00''531 32
03 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 1'20''543 + 0'00''554 31
04 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 1'20''589 + 0'00''600 36
05 -  Nico Rosberg Williams FW30 1'20''748 + 0'00''759 43
06 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 1'20''805 + 0'00''816 43
07 -  Jenson Button Honda RA108 1'20''929 + 0'00''940 39
08 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1'20''943 + 0'00''954 18
09 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 1'20''985 + 0'00''996 18
10 -  Rubens Barrichello Honda RA108 1'21''002 + 0'01''013 34
11 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 1'21''023 + 0'01''034 33
12 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 1'21''275 + 0'01''286 31
13 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 1'21''453 + 0'01''464 36
14 -  Timo Glock Toyota TF108 1'21''472 + 0'01''483 18
15 -  Fernando Alonso Renault R28 1'21''511 + 0'01''522 27
16 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 1'21''520 + 0'01''531 42
17 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 1'21''634 + 0'01''645 39
18 -  Nelson Piquet Jr Renault R28 1'21''642 + 0'01''653 45
19 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 1'21''756 + 0'01''767 30
20 -  Jarno Trulli Toyota TF108 1'22''196 + 0'02''207 23

Felipe Massa s’est montré le plus rapide de cette première séance d’essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne en 1’19’’575. Cependant, le brésilien est également violement sorti de la piste – ce qui compromet sa participation aux essais de cet après-midi.

La première séance d’essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne va débuter d’ici quelques minutes sous un ciel ensoleillé. La température de l’air est de 17°C, celle de la piste de 20°C, avec une humidité de 62% et un vent à 2,7 m/s.

A l’ouverture de la piste, Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil sont les premiers à s’engouffrer dans la voie des stands, rapidement imités par la majorité des autres pilotes – seuls Kimi Räikkönen, Felipe Massa et Timo Glock sont restés dans leur stand.

Il faut attendre la dix-huitième minute pour avoir le premier tour chronométré du week-end – grâce à Sebastian Vettel : 1’22’’972 pour l’allemand. Seule tentative du pilote Toro Rosso qui rentre aux stands le tour suivant.

Cinq minutes plus tard, Kazuki Nakajima, Adrian Sutil, Giancacrlo Fisichella et Jarno Trulli sortent de la voie des stands. Les pilotes devraient parcourir peu de tours ce matin suite aux récents essais privés effectués sur ce circuit la semaine dernière.

Adrian Sutil se hisse en tête de la feuille des temps en 1’22’’644 et part ensuite tondre le gazon anglais à deux endroits différents. Quelques instants plus tard, Jarno Trulli s’installe au premier rang en 1’21’’651 – l’italien espère confirmer ce week-end son podium de Magny-Cours, au volant de sa TF108 aux couleurs de Batman.

Alors que Kimi Räikkönen sort en piste et que Lewis Hamilton fixe son système Hans avant de monter dans sa monoplace, Timo Glock déloge son équipier de la première place : 1’21’’579 pour l’allemand, chrono qu’il améliore ensuite en 1’21’’125, 1’21’’106 et 1’21’’102.

Lors de sa première tentative rapide, Kimi Räikkönen s’empare du meilleur temps en 1’21’’088. Le finlandais hausse le rythme ensuite en 1’20’’230, puis en 1’20’’085. Derrière lui, Nelson Piquet Jr monte au deuxième rang à huit dixièmes.

Le champion du monde enfonce le clou : 1’19’’948, mais les McLaren Mercedes répliquent quelques instants plus tard : 1’19’’919 pour Heikki Kovalainen et 1’19’’916 pour Lewis Hamilton.

Un point sur le classement à la mi-séance : Heikki Kovalainen possède le meilleur temps en 1’19’’682. Il devance Lewis Hamilton de 0’’234, Kimi Räikkönen de 0’’266, Sebastian Vettel de 0’’906, Nelson Piquet Jr de 0’’971, David Coulthard de 1’’211, Mark Webber de 1’’357, Timo Glock de 1’’420, Sébastien Bourdais de 1’’484 et Jarno Trulli de 1’’583.

Suivent Nick Heidfeld, Nico Rosberg, Jenson Button, Kazuki Nakajima, Giancarlo Fisichella, Adrian Sutil et Rubens Barrichello.

Robert Kubica, Fernando Alonso et Felipe Massa n’ont toujours pas de temps – mais ils sortent en piste quelques minutes plus tard. Le brésilien passe en tête de la séance en 1’19’’575, alors que le polonais et l’espagnol ne déméritent pas en se classant respectivement à la cinquième et sixième place.

Mais les essais de Fernando Alonso ne sont que de courtes durées. Il est contraint de s’arrêter en piste suite à un problème moteur ou hydraulique. Mauvais début de journée pour l’ibère et Renault…

Drapeau rouge à la cinquante septième minute : grosse sortie de piste de Felipe Massa au virage n°7. Le brésilien est parti en tête-à-queue et a violement tapé le mur de pneus, en glissant au freinage sur une trace d’huile laissée par la R28 de Fernando Alonso.

Etant donné que sa F2008 est détruite et en vertu de la nouvelle règlementation qui n’autorise plus l’utilisation du mulet, si les mécaniciens de Ferrari ne parviennent pas à réparer les dégâts avant 15h00, Felipe Massa pourrait manquer la deuxième séance d’essais libres.

Après dix-huit minutes d’interruption où les commissaires ont nettoyé l’huile répondue sur la piste, la séance est ouverte à 12h15. Immédiatement, Giancarlo Fisichella et Nick Heidfeld sortent des stands.

Rapidement, la majorité des pilotes regagnent la piste et, une fois que celle-ci ait été nettoyée par le passage des coureurs, Lewis Hamilton monte au deuxième rang – à quarante-huit millièmes de Felipe Massa.

Fin de la séance : Felipe Massa reste en tête de la séance, respectivement douze et quarante-huit millièmes devant Heikki Kovalainen et Lewis Hamilton. Kimi Räikkönen termine quatrième, devant Robert Kubica, Fernando Alonso, Sebastian Vettel et Nelson Piquet Jr.

01 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1'19''575 --- 8
02 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 1'19''587 + 0'00''012 15
03 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 1'19''623 + 0'00''048 13
04 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 1'19''948 + 0'00''373 16
05 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 1'20''367 + 0'00''792 11
06 -  Fernando Alonso Renault R28 1'20''436 + 0'00''861 7
07 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 1'20''588 + 0'01''013 18
08 -  Nelson Piquet Jr Renault R28 1'20''653 + 0'01''078 16
09 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 1'20''698 + 0'01''123 16
10 -  Nico Rosberg Williams FW30 1'20''744 + 0'01''169 27
11 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 1'20''892 + 0'01''317 10
12 -  Timo Glock Toyota TF108 1'21''102 + 0'01''527 22
13 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 1'21''107 + 0'01''532 18
14 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 1'21''166 + 0'01''591 17
15 -  Jarno Trulli Toyota TF108 1'21''265 + 0'01''690 22
16 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 1'21''282 + 0'01''707 21
17 -  Jenson Button Honda RA108 1'21''901 + 0'02''326 7
18 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 1'22''169 + 0'02''594 16
19 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 1'22''219 + 0'02''644 19
20 -  Rubens Barrichello Honda RA108 1'24''123 + 0'04''548 4

Fernando Alonso déclare qu’il est peu probable qu’il se prononce sur son futur en Formule 1 avant le Grand Prix d’Italie en septembre – ce qui pourrait potentiellement bloquer le marché des transferts.

Le double champion du monde peut quitter Renault l’année prochaine si l’équipe d’Enstone ne termine pas au moins à la troisième place du championnat des constructeurs.

Et avec un homme aussi talentueux que Fernando Alonso susceptible d’être sur le marché des transferts, plusieurs équipes ambitieuses ne sont susceptibles de dévoiler leurs pilotes titulaires qu'après que l’espagnol ait pris une décision finale sur l’endroit où il veut courir en 2009.

Honra Racing F1 Team aimerait aligner Fernando Alonso l’année prochaine aux côtés de Jenson Button, alors que Red Bull Racing pourrait également être intéressée par l'espagnol pour remplacer David Coulthard.

Mais malgré l’intérêt, et la poursuite des spéculations sur des contacts avec Ferrari, Fernando Alonso déclare qu’il attendra encore avant de prendre une décision pour 2009.

« Je pense (que je déciderai) après l’été quand toute cette série de courses, la pause, et la Belgique et Monza seront passés. Ce sont des courses très importantes pour nous pour essayer d’obtenir cette quatrième position au championnat des constructeurs. Et après ça, il sera temps de réfléchir aux possibilités pour l’année prochaine. »

Ross Brawn, directeur de Honda Racing F1 Team, alimente les spéculations après qu’il ait confirmé à Silverstone que son équipe est intéressée par l’espagnol pour 2009 – s’il ne signe pas de contrat avec Ferrari.

« La situation avec Ferrari n’est pas complètement claire. Felipe (Massa) a un contrat jusqu’à la fin de 2010 et il fait un très bon boulot, je ne vois donc aucune raison pour changer ça. Kimi (Räikkönen) peut décider un matin d’arrêter, mais cela semble peu probable à court terme. Je crois qu’il doit réfléchir sur ce qu’il veut faire, mais nous ne l’avons pas contacté, » déclare l’anglais.

Fernando Alonso lui-même le confirme lorsqu’on lui a demandé s’il était en négociations avec Honda : « Non. Je ne parle avec personne pour le moment. »

Avec Renault qui occupe actuellement la septième place au championnat des constructeurs, Fernando Alonso admet que l’amélioration de la forme de son équipe cette année est également susceptible d’être un facteur qu’il prendra en compte dans sa décision – car elle affectera le budget de l’équipe pour 2009.

« Nous devons travailler dès que possible sur la voiture de l’année prochaine, mais la position cette saison à la fin du championnat est très importante pour l’équipe. Ce n’est pas la même chose si vous terminez septième ou quatrième, ce qui est la position vers laquelle se dirige Renault actuellement, » ajoute Fernando Alonso.

« Nous sommes septième au championnat des constructeurs, mais nous savons que notre objectif est de finir quatrième et que nous pouvons le faire. Cela sera donc un grand changement dans le budget pour l’année prochaine. Nous devons donc pousser dans deux projets parallèles, la R28 et la R29, aussi dur que nous le pouvons je pense. »

Dans une interview accordée à ING Renault F1 Team, Fernando Alonso revient sur le Grand Prix de France et exprime ses attentes en vue de la neuvième épreuve de la saison – à Silverstone, en Grande-Bretagne.

 Fernando, vous marquez un point au dernier Grand Prix de France et pourtant vous aviez d’autres ambitions pour le Grand Prix national de Renault ?
« Oui, après les qualifications je pensais que pour la première fois de l’année, nous pouvions viser le podium alors j’étais forcément un peu déçu. Ma course a un peu mal commencé, j’ai perdu trop de places au départ et après je n’ai pas réussi à retrouver mon rythme du samedi. La voiture était rapide en ligne droite mais cela n’était pas suffisant et je n’ai pas réussi à remonter. Je marque un point, ce qui est déjà quelque chose, et je suis bien déterminé à me rattraper dès ce week-end. »

 Comment abordez-vous le Grand Prix de Silverstone ce week-end ?
« Je suis plutôt positif. Nous avons vu à Magny-Cours que nous étions en progrès, il y a encore à faire mais les choses continuent d’avancer. Ensuite, nous avons tourné trois jours en essais la semaine dernière avec Nelson et nous avons pu travailler sur la mise au point de la voiture, tester de nouveaux éléments, évaluer les pneumatiques et nous remettre dans le bain en ce qui concerne le tracé. Cela nous aidera forcément pour les premiers roulages cette semaine et pour faire évoluer la voiture au fil des séances. »

 L’usine d’Enstone est à moins d’une heure de route de Silverstone…
« Après Magny-Cours, c’est un peu une autre course à domicile pour nous avec beaucoup de membres de l’écurie qui viendront nous soutenir dimanche. Alors bien entendu, un bon résultat sera très important pour nous et pour l’équipe. »

 Que pouvez-vous nous dire du circuit de Silverstone ?
« C’est une vraie légende dans le calendrier F1 et le tracé se révèle être très sélectif aussi bien pour les voitures que pour les pilotes. Les virages rapides sont très exigeants au niveau du châssis et demandent un bon équilibre général. C’est plutôt bosselé et physique avec beaucoup de « G » encaissés par les pilotes. Un bon tour à Silverstone est toujours grisant car la voiture et le pilote doivent tous deux être à leur optimum. »

Fernando Alonso à réalisé une course terne au GP de France, aujourd’hui. Il est devancé au final par son équipier Nelson Piquet, qui à réalisé une superbe course.

Fernando, quel est votre sentiment à propos du Grand Prix de France ?

Il nous a fait réaliser, une nouvelle fois, que nous devons être réalistes. Les Ferrari étaient une seconde plus rapides que nous, et notre allure en course ne nous a pas permis d’être aussi compétitifs qu’en qualifications. Du coup, plusieurs voitures ont pu s’infiltrer : la Toyota de Trulli, la McLaren de Kovalainen, etc... Ce constat ne veut pas dire que nous sommes fatalistes : je sais que l’équipe travaille très, très dur pour nous permettre de remonter la pente. Mais nous ne sommes pas encore au niveau pour jouer le podium à la régulière.

Votre stratégie était-elle inadaptée ?

Je crois que la meilleures stratégie du monde ne peut pas fonctionner si vous avez une voiture qui manque de vitesse en conditions de course. S’il fallait souligner le problème majeur de la course, ce serait certainement le départ. Nous n’avons pas pu trouver la bonne cartographie et j’ai perdu deux places. Cela nous a handicapés pour tout le reste de la course. Ensuite, la voiture n’était pas aussi bonne qu’hier. Cela tient peut-être à la température basse de la piste, aux pneumatiques qui ne sont pas montés comme il le fallait en température...

Pas trop déçu d’avoir perdu une place face à Nelson en fin de course ?

Non. Il y avait une Force India devant moi, il ne m’a pas vu arriver. Elle est partie sur l’extérieur et j’ai dû plonger à l’intérieur pour l’éviter. J’ai alors manqué la corde et Nelson en a profité. Je perds un point dans la bataille, rien qu’un point.

ING Renault F1 Team voit pour la première fois cette saison ces deux monoplaces entrer dans les points lors de son Grand Prix national, qui se courait aujourd’hui sur le circuit de Magny-Cours.

Très performants depuis le début du week-end, Fernando et Nelson s’élançaient aujourd’hui respectivement de la troisième et de la neuvième places sur la grille. Fernando perdait plusieurs positions au départ alors que Nelson en gagnait une et a entamé ensuite une lutte acharnée avec les McLaren en début de course.

Au fur et à mesure de l’avancée de la course, l’équipe a opté pour une stratégie à deux arrêts sur ces deux monoplaces qui pointaient à la 7ème et à la 8ème positions après leur deuxième ravitaillement. En fin de course, Nelson a finalement pris l’avantage sur son coéquipier sorti un peu large à Adelaïde et marque ainsi ses premiers points en Formule 1.

L’équipe se prépare désormais à aborder le Grand Prix d’Angleterre, neuvième épreuve au championnat du monde et sera en piste la semaine prochaine pour trois jours d’essais à Silverstone.

 Fernando Alonso, P8
« Je suis forcément déçu. Nous pouvions jouer le podium j’en suis persuadé mais j’ai perdu trop de places au départ et après je n’ai pas réussi à retrouver mon rythme d’hier. La voiture était rapide en ligne droite mais cela ne m’a pas permis de remonter. Je marque un point et je suis bien déterminé à me rattraper au prochain Grand Prix d’Angleterre. »

 Nelson Piquet, P7
« C’est la première fois que tout s’est passé sans problème pour moi. La voiture, la stratégie de l’équipe, moi, tout s’est mis en place et cela a payé puisque je marque aujourd’hui mes deux premiers points. Je suis content bien entendu et j’espère que cela continuera ainsi pour le reste de la saison. »

 Flavio Briatore, Directeur Général ING Renault F1 Team
« Nous avions aujourd’hui d’autres ambitions mais sommes heureux malgré tout de voir nos deux voitures finir dans les points. Fernando a perdu des places au départ et nous n’avons ensuite pas été capables de revenir. Nelson a fait une course remarquable, il s’est très régulier et agressif. Je suis très satisfait de le voir aujourd’hui décrocher ses premiers points. »

 Pat Symonds, Directeur Exécutif de l’Ingénierie
« Etrangement, nous sommes aujourd’hui un peu déçus de voir nos deux voitures dans les points. Nous avions opté pour une stratégie très agressive avec Fernando mais nous avons dû la revoir après le départ et elle n’était donc plus à son optimum. De manière générale, nous devons encore améliorer notre niveau de compétitivité mais nous sommes aujourd’hui très heureux de voir Nelson marquer ses premiers points en F1. »

Felipe Massa s’est imposé cet après-midi à Magny-Cours – décrochant sa troisième victoire de la saison. Le brésilien termine devant son équipier Kimi Räikkönen qui se serait imposé dans ce Grand Prix s’il n’avait pas été victime d’un problème avec son capot moteur qui lui a fait perdre beaucoup de temps. Jarno Trulli s'adjuge sur la troisième marche du podium – bel hommage pour Ove Andersson.

Le Grand Prix de France va débuter d’ici quelques minutes sous un ciel nuageux. Il a plu en matinée et la piste est encore humide. La température de l’air est de 24°C, celle de la piste de 31°C, avec une humidité de 73% et un vent soufflant à 3,5 m/s. On annonce une possibilité de pluie dans les trente minutes.

Les feux rouges s’éteignent, Kimi Räikkönen prend un excellent départ, tout comme Felipe Massa. Robert Kubica effectue également un super départ et dépasse Fernando Alonso. Derrière, Lewis Hamilton est déjà à l’attaque, mais le britannique se fait déjà peur en étant trop lard en sortie d’un virage.

Un point sur le classement à l’issue du premier tour, alors que Fernando Alonso reprend sa place à Robert Kubica : Kimi Räikkönen devance Felipe Massa, Jarno Trulli, Fernando Alonso, Robert Kubica, Timo Glock, Mark Webber, Nelson Piquet Jr, Heikki Kovalainen et Lewis Hamilton.

Suivent David Coulthard, Sebastian Vettel, Nick Heidfeld, Kazuki Nakajima, Sébastien Bourdais, Giancarlo Fisichella, Rubens Barrichello, Adrian Sutil, Nico Rosberg et Jenson Button.

Au cinquième tour, Lewis Hamilton dépasse son équipier Heikki Kovalainen pour le gain de la neuvième place, alors que Jenson Button part à la faute après avoir endommagé son aileron avant.

Les écarts sont déjà importants : Kimi Räikkönen possède 2’’1 sur Felipe Massa, 6’’4 sur Jarno Trulli, 7’’8 sur Fernando Alonso et 9’’6 sur Timo Glock. Lewis Hamilton est déjà repoussé à 16’’7.

Lewis Hamilton est très agressif et tente de dépasser Nelson Piquet Jr, afin de perdre le moins de temps possible. Le britannique essaye de le passer à Adélaïde, mais il n’y parvient pas et il allume ses pneus.

Au même moment, les commissaires de course précisent que Lewis Hamilton est sous investigation – il a dépassé Sebastian Vettel en coupant la chicane et il ne l‘a pas laissé passer…

Au dixième tour, Kimi Räikkönen accentue son avance à 3’’2 sur Felipe Massa. Derrière les deux pilotes Ferrari, Jarno Trulli est déjà relégué à 11’’8 – mais l’italien réalise un très bon début de course et est trois dixièmes au tour plus rapide que Fernando Alonso qui le suit.

L’espagnol est repoussé à 14’’1, Robert Kubica à 16’’3, Timo Glock à 20’’9, Mark Webber à 22’’2 et Nelson Piquet Jr à 24’’1. Suivent Lewis Hamilton, Heikki Kovalainen, David Coulthard, Sebastian Vettel, Nick Heidfeld, Kazuki Nakajima, Sébastien Bourdais, Giancarlo Fisichella, Rubens Barrichello, Adrian Sutil, Nico Rosberg et Jenson Button.

Au treizième tour, les stewards sanctionnent Lewis Hamilton : le britannique repasse immédiatement par la voie des stands. Il ressort à la treizième place – juste devant Kazuki Nakajima.

Pendant ce temps, Kimi Räikkönen hausse encore le rythme. Le finlandais améliore le meilleur tour en 1’16’’650 et relègue ainsi son équipier Felipe Massa à 4’’1. Jarno Trulli concède plus de quinze secondes.

Au quinzième passe, Fernando Alonso amorce la première vague de ravitaillements. Il repart en douzième position, derrière Nick Heidfeld et devant Lewis Hamilton.

Situation similaire chez McLaren Mercedes : Heikki Kovalainen est à l’attaque de Nelson Piquet Jr pour le gain de la septième place, et Lewis Hamilton tente de dépasser son ancien équipier Fernando Alonso.

Jenson Button rentre aux stands au dix-huitième tour et abandonne, alors que Lewis Hamilton dépasse Fernando Alonso… juste avant de rentrer aux stands un tour plus tard pour ravitailler.

Au vingtième tour, Jarno Trulli et Robert Kubica effectuent également leur ravitaillement. Kimi Räikkönen et Timo Glock en font de même le passage suivant. En course, Felipe Massa perd un retardataire… une McLaren Mercedes. Le brésilien est fâché car il doit creuser un écart pour espérer ressortir devant son équipier.

Felipe Massa et Mark Webber rentrent aux stands au vingt-troisième tour. Le pilote Ferrari ressort derrière son équipier, à 4’’3. Quelques pilotes n’ont pas encore fait le plein d’essence dans le top 10 – à l’instar de Nelson Piquet Jr, Heikki Kovalainen, David Coulthard, Sebastian Vettel et Nick Heidfeld.

Cela ne tarde pas : les pilotes Renault et McLaren Mercedes ravitaillent au vingt-cinquième tour. Nelson Piquet Jr reste devant Heikki Kovalainen dans la voie des stands, mais ce dernier le dépasse à la sortie de la pitlane – probablement un problème avec le limiteur de vitesses pour le brésilien.

Alors qu’on annonce un risque de pluie dans les cinq prochaines minutes, un point sur le classement au vingt-huitième tour : Kimi Räikkönen devance Felipe Massa de 6’’8, Jarno Trulli de 30’’3, Sebastian Vettel de 31’’2, Robert Kubica de 33’’4, Nick Heidfeld de 35’’0, Fernando Alonso de 41’’0 et Mark Webber de 42’’5.

Suivent Heikki Kovalainen, Nelson Piquet Jr, Timo Glock, David Coulthard, Kazuki Nakajima, Giancarlo Fisichella, Rubens Barrichello, Lewis Hamilton, Nico Rosberg, Sébastien Bourdais et Adrian Sutil.

Kimi Räikkönen serait-il en difficulté ? L’écart du finlandais sur Felipe Massa se réduit rapidement. Il perd une seconde au tour sur son équipier ! Iceman tourne même moins vite qu’Adrian Sutil…

L’écart continue de fondre : au trente-huitième tour, Kimi Räikkönen n’a plus que six dixièmes d’avance sur son équipier, qui commence à perdre du temps derrière lui. Le finlandais décide donc de laisser passer le brésilien…

Malgré qu’il possède vingt-six secondes d’avance sur Jarno Trulli, la situation ne s’améliore pas pour le champion du monde qui perd plus d’une seconde au tour sur son équipier. Il reste vingt-neuf tours de course.

Un point sur le classement au quarante-cinquième tour : Felipe Massa possède 9’’0 d’avance sur Kimi Räikkönen, 29’’1 sur Jarno Trulli, 30’’1 sur Fernando Alonso, 38’’4 sur Heikki Kovalainen, 40’’8 sur Mark Webber, 44’’3 sur Nelson Piquet Jr et 49’’7 sur Timo Glock.

Suivent David Coulthard, Sebastian Vettel, Nick Heidfeld, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Sébastien Bourdais, Kazuki Nakajima, Rubens Barrichello, Giancarlo Fisichella, Nico Rosberg et Adrian Sutil.

Un passage plus tard, Robert Kubica amorce la deuxième vague des ravitaillements. Le polonais ressort en dixième position – alors que Lewis Hamilton dépasse Fernando Alonso, au freinage à Adélaïde pour le gain de la douzième place.

Au quarante-neuvième tour, Mark Webber et Timo Glock rentrent aux stands. Jarno Trulli et Nelson Piquet Jr en font de même une boucle après.

Les deux finlandais du plateau, David Coulthard et Lewis Hamilton font le plein d’essence au cinquante-deuxième tour. Les mécaniciens de Ferrari ne touchent pas à la F2008 et n’effectuent que le ravitaillement.

Deux passages plus tard, Felipe Massa ravitaille pour la dernière fois – alors que Sébastien Bourdais passe par les graviers. A sa sortie des stands, le brésilien possède 13’’4 sur Kimi Räikkönen, 31’’8 sur Jarno Trulli, 35’’8 sur Heikki Kovalainen, 37’5 sur Robert Kubica, 45’’0 sur Mark Webber, 46’’7 sur Fernando Alonso et 49’’3 sur Mark Webber.

On commence à sortir les parapluies dans les tribunes, alors qu’il reste encore treize tours. Les pilotes restent en piste car il ne tombe que quelques gouttes.

Derrière les deux Ferrari, la troisième marche du podium est disputée. Jarno Trulli ne possède que sept dixièmes d’avance sur Heikki Kovalainen et Robert Kubica. L’italien va avoir difficile de contenir les assauts du finlandais et du polonais. Cependant, Jarno Trulli parvient à résister à la MP4-23.

Dans le dernier tour, Jarno Trulli et Heikki Kovalainen se touchent, mais l’italien conserve sa troisième place.

Felipe Massa franchit la ligne d’arrivée et décroche ainsi sa troisième victoire de la saison. Kimi Räikkönen termine deuxième, réalisant le doublé pour la Scuderia Ferrari. Jarno Trulli termine sur dernière marche du podium – ce qui est un bel hommage pour Ove Andersson.

Heikki Kovalainen, Robert Kubica, Mark Webber, Nelson Piquet Jr et Fernando Alonso terminent le top 8.

01 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1h31'50''245 2
02 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 + 0'17''929 2
03 -  Jarno Trulli Toyota TF108 + 0'28''250 2
04 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 + 0'28''929 2
05 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 + 0'30''512 2
06 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 + 0'40''304 2
07 -  Nelson Piquet Jr Renault R28 + 0'41''033 2
08 -  Fernando Alonso Renault R28 + 0'43''372 2
09 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 + 0'51''072 2
10 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 + 0'54''500 3
11 -  Timo Glock Toyota TF108 + 0'57''700 2
12 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 + 0'58''065 2
13 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 + 1'02''079 2
14 -  Rubens Barrichello Honda RA108 + 1 tour 2
15 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 + 1 tour 2
16 -  Nico Rosberg Williams FW30 + 1 tour 1
17 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 + 1 tour 2
18 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 + 1 tour 2
19 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 + 1 tour 2
20 -  Jenson Button Honda RA108 + 54 tours 2

Fernando Alonso à réalisé le 3eme meilleur temps de la séance de qualifications aujourd’hui, sur le circuit de Magny-Cours.

Fernando, vous serez troisième sur la grille demain. Satisfait ?

Oui, bien sûr. Depuis plusieurs courses, nous sommes capables de réaliser de très bonnes performances le samedi. La voiture est de plus en plus compétitive, nous avons exactement de quoi elle manque et nous y travaillons. Cela dit, il faut un peu de temps pour concevoir et produire les nouvelles pièces. Impossible de combler notre retard en deux jours.

Pourrez-vous vous battre contre les Ferrari ?

Non, il ne faut pas rêver, elles sont encore trop fortes pour nous. Cela dit, les BMW sont derrière. Chez McLaren, Lewis Hamilton a dix places de pénalité et Heikki Kovalainen cinq. Nous devons profiter des circonstances pour marquer des points. Ces derniers temps, nous n’y sommes pas arrivés et nous ne pouvons plus nous permettre de rentrer à la maison avec des scores vierges.

Le podium, vous y pensez ?

Il y a une réelle possibilité pour y parvenir, oui. Pour y parvenir, il ne faudra commettre aucune erreur, mais c’est possible. Je me sens davantage maître de mes performances qu’en début de saison. Aujourd’hui, nous sommes beaucoup plus proches de nos rivaux. C’est prometteur pour demain.

La troisième place de la grille est-elle plus intéressante que la quatrième ?

Bien sûr. Tout d’abord, la trajectoire vers le premier virage est meilleure. Ensuite, nous gagnez une position sur un rival forcément coriace.

ING Renault F1 Team peut se satisfaire de son niveau de performance aujourd’hui sur le circuit de Magny-Cours puisque Fernando Alonso et Nelson Piquet se sont respectivement qualifiés 3ème et 10ème, ce qui laisse présager une course solide pour l’écurie française lors du Grand Prix de France.

Dans le rythme depuis le début du week-end, avec Fernando en tête hier et Nelson à son tour ce matin lors de la dernière séance d’essais libres, les deux pilotes ING Renault F1 Team ont confirmé les récents progrès enregistrés cet après-midi encore lors des qualifications. Qualifiés confortablement pour la deuxième manche, Nelson doit finalement laisser échapper sa place en Q3 pour quelques centièmes et décroche la 11ème place. Il s’élancera cependant de la 10ème position sur la grille demain.

Fernando, quant à lui, décroche le quatrième chrono à l’issue de la Q3. Comme son coéquipier, il gagne une place sur la grille et s’élancera demain de la troisième position ce qui laisse espérer une belle course pour l’écurie du Losange dans le cadre de son Grand Prix national.

 Fernando Alonso, 4ème
« Les temps étaient très serrés en Q1 et Q2. Une fois entré en Q3, il s’agissait de faire un bon temps. La voiture a réellement progressé et nous avons pour la première fois cette saison la possibilité réelle de nous battre pour le podium dans des conditions de course normales. Les Ferrari sont sans doute encore un cran au-dessus mais nous ferons notre maximum pour faire un beau résultat demain. »

 Nelson Piquet, 11ème
« C’est frustrant de laisser échapper Q3, nous avons peut être mal anticipé le comportement des pneus tendres qui se sont révélés plus lents que ce que nous pensions. Mais nous avons finalement la possibilité d’opter demain pour une stratégie décalée et je compte bien en profiter car il est ici particulièrement difficile de doubler. Les chronos étaient très serrés, notre voiture semble bien se comporter. Nous pouvons être dans le rythme dans des conditions de course normale et je ferai mon possible pour décrocher mes premiers points demain. »

 Pat Symonds, Directeur Exécutif de l’Ingénierie
« Cette séance de qualifications résume bien nos derniers essais et les progrès enregistrés hier encore sur ce circuit. Nous sommes bien entendu satisfaits de la quatrième place de Fernando qui, nous en sommes convaincus, nous laisse une vraie possibilité de nous battre pour le podium demain. N’oublions pas la performance de Nelson, qui laisse échapper la Q3 pour cinq centièmes, c’est également un bel effort de sa part. »

 Denis Chevrier, Responsable des Equipes Motoristes en Piste
« Nous avons assisté à une belle séance de qualifications. Notre résultat confirme aujourd’hui la tendance que nous espérions voir se mettre en place. Les temps sont très serrés et nous pouvons espérer une belle course demain. Nelson échoue quant à lui de peu dans l’exercice difficile de la Q2. Il s’élancera finalement de la dixième position sur la grille, avec une stratégie très ouverte en termes d’essence embarquée, ce qui lui laisse une vraie chance d’entrer dans le Top10 et de marquer de gros points. »

Nelson Piquet Jr s’est montré le plus rapide de cette dernière séance d’essais libres du Grand-Prix de France. Avec un chrono de 1’15’’750, le brésilien devance Mark Webber et Sebastian Vettel.

La troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de France va débuter d’ici quelques minutes sous un ciel ensoleillé. Il fait nettement plus chaud qu’hier matin : la température de l’air est de 24°C, celle de la piste de 33°C, avec une humidité de 58% et un vent soufflant à 2,5 m/s.

Dès l’ouverture de la piste, Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil s’engouffrent dans la voie des stands. Les pilotes Force India étaient relativement en retrait hier et espèrent améliorer la situation aujourd’hui.

Auteur du meilleur temps lors de la deuxième séance d’essais libres, avec un chrono de 1’15’’778, Fernando Alonso est également en piste en pneus tendres – tout comme son ancien équipier Lewis Hamilton. Tout deux, comme tous les autres coureurs à l’exception des Ferrari et Honda, effectuent un tour d’installation.

A la quinzième minute, Sébastien Bourdais réalise le premier tour chronométré de la journée en 1’17’’491. Le français, qui court à domicile ce week-end, améliore son temps le tour suivant e, 1’17’’024. Les pilotes Toro Rosso étaient assez compétitifs hier – la STR3 est donnée d’un nouveau package aéro qui semble être efficace.

Sebastian Vettel prend la relève de son équipier : 1’16’’432, alors que les deux finlandais du plateau sortent en piste. Lors de sa première tentative, Kimi Räikkönen échoue à cinq dixièmes de l’allemand.

A la vingt-deuxième minute, Nelson Piquet Jr s’empare du meilleur temps en 1’16’’344 – quatre vingt-huit millièmes devant Sebastian Vettel. Le brésilien doit réaliser un bon résultat ce week-end, après son mauvais début de saison…

Un point sur le classement à la vingt-cinquième minute, alors que Lewis Hamilton se hisse en tête de la séance en 1’16’’182. Le britannique devance David Coulthard de 0’’128, Nelson Piquet Jr de 0’’162, Sebastian Vettel de 0’’250, Kimi Räikkönen de 0’’291, Nico Rosberg de 0’’437, Kazuki Nakajima de 0’’462, Rubens Barrichello de 0’’476, Felipe Massa de 0’’482 et Jenson Button de 0’’538.

Suivent Heikki Kovalainen, Jarno Trulli, Sébastien Bourdais, Timo Glock, Robert Kubica, Fernando Alonso, Nick Heidfeld, Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil. Mark Webber n’a pas encore de temps.

Les Toro Rosso pourront-elles viser la dernière partie des qualifications cet après-midi ? En tout cas, les pilotes de l’équipe de Faenza semblent compétitifs : Sebastian Vettel améliore son temps et revient à 0’’250 de Lewis Hamilton, alors que Sébastien Bourdais ne concède que 0’’574 sur la MP4-23.

Peu avant le dernier tiers de cette séance, Nelson Piquet Jr hausse la cadence : 1’15’’750. Contraste actuellement chez Renault, puisque Fernando Alonso occupe la dix-septième place à près d’une seconde et demie.

La qualification promet d’être disputée : à un quart d’heure de la fin, pas moins de treize pilotes se tiennent en moins d’une seconde. Noter également que le joli tir groupé des Red Bull : Sebastian Vettel est quatrième, deux places devant David Coulthard, Sébastien Bourdais et Mark Webber.

A sept minutes de la fin, Mark Webber confirme la bonne forme des Red Bull : l’australien revient à neuf millièmes de Nelson Piquet Jr. A noter également la contre-performance des BMW Sauber : Robert Kubica est seulement seizième, deux places devant son équipier Nick Heidfeld.

Il reste maintenant moins de quatre minutes dans cette troisième et dernière séance d’essais libres. Sebastian Vettel améliore et revient à 0’’077 de la R28.

Fin de la séance : Nelson Piquet Jr termine en tête devant Mark Webber, Sebastian Vettel, Nico Rosberg, Kimi Räikkönen, Jarno Trulli, Lewis Hamilton, Sébastien Bourdais, Felipe Massa et David Coulthard.

Avec dix-huit pilotes qui se tiennent en moins d’une seconde, nul doute que les qualifications seront très disputées !

01 -  Nelson Piquet Jr Renault R28 1'15''750 --- 19
02 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 1'15''759 + 0'00''009 14
03 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 1'15''827 + 0'00''077 21
04 -  Nico Rosberg Williams FW30 1'15''974 + 0'00''224 17
05 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 1'16''003 + 0'00''253 18
06 -  Jarno Trulli Toyota TF108 1'16''147 + 0'00''397 20
07 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 1'16''182 + 0'00''432 16
08 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 1'16''235 + 0'00''485 18
09 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1'16''256 + 0'00''506 17
10 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 1'16''282 + 0'00''532 18
11 -  Timo Glock Toyota TF108 1'16''344 + 0'00''594 20
12 -  Fernando Alonso Renault R28 1'16''437 + 0'00''687 20
13 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 1'16''545 + 0'00''795 16
14 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 1'16''617 + 0'00''867 20
15 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 1'16''644 + 0'00''894 16
16 -  Jenson Button Honda RA108 1'16''651 + 0'00''901 20
17 -  Rubens Barrichello Honda RA108 1'16''658 + 0'00''908 17
18 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 1'16''687 + 0'00''937 19
19 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 1'17''365 + 0'01''615 23
20 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 1'17''612 + 0'01''862 21

Fernando Alonso à réalisé le 6eme temps ce matin, et le meilleur cet après-midi. Un début de week-end parfait, mis à part cette casse moteur ce matin.

Fernando, comment s’est passée la journée ?

Plutôt bien, je crois. L’équilibre de la voiture est bon, les nouvelles pièces que nous avons apportées ici fonctionnent bien. Evidemment, les niveaux de carburant embarqués ont joué un rôle dans notre première place. Nous ne sommes pas encore revenus au niveau des Ferrari.

Magny-Cours semble toujours réussir à l’équipe...

Nous sommes toujours en forme ici, c’est vrai. C’est comme si tout le monde travaillait plus dur en vue de Magny-Cours. On devrait organiser plusieurs Grands prix ici !

Que s’est-il passé à la fin des premiers essais libres ?

Ce matin, j’ai connu un problème moteur en toute fin de séance. Cela peut arriver n’importe quand. Je ne suis pas inquiet pour la course, car les V8 ne sont pas préparés de la même manière : le vendredi, nous utilisons des moteurs qui ne sont pas toujours neufs.

Quelles sont vos ambitions pour dimanche ?

Ce week-end, nous espérons pouvoir terminer dans le top 5. Le podium ? Il pourrait ne pas être hors de portée, mais il nous faudrait un peu de chance et disputer des qualifications exceptionnelles. Il nous faudrait également une stratégie aux petits oignons. Lewis Hamilton sera loin derrière à cause de sa pénalité : il perd 10 places sur la grille et nous devrons en profiter. Nous avons besoin de points et nous sommes prêts à tout faire pour y parvenir.

Etait-il important de terminer la journée avec le meilleur temps ?

Non. L’objectif était de tester des choses, de vérifier le comportement de la voiture. Tout s’est super bien passé à part le problème moteur. Nous avons pu effectuer deux ou trois changements de réglages, évaluer les pneumatiques, et le feedback est plutôt positif. Je suis content pour cela, par pour ma position finale. Et je suis optimiste pour la suite du week-end

ING Renault F1 Team a entamé aujourd’hui son programme de préparation dans le cadre du Grand Prix de France, qui se dispute ce week-end sur le tracé de Magny-Cours.

Malgré un ciel voilé ce matin et une température relativement basse sur la piste, la pluie ne s’est finalement pas invitée aujourd’hui et les équipes ont au contraire bénéficié de conditions de piste beaucoup plus idéales cet après-midi pour la deuxième séance d’essais.

Fernando Alonso et Nelson Piquet ont tous deux bouclé l’intégralité de leur programme alors que leur principal objectif était la mise au point de leur monoplace et une première évaluation des pneumatiques Bridgestone à leur disposition pour cette huitième épreuve du championnat du monde.

A l’issue de la deuxième séance, Fernando Alonso décroche le meilleur temps et Nelson entre dans le Top 10. L’équipe peut se satisfaire des informations enregistrées aujourd’hui et espère mettre à profit l’ultime séance de demain matin pour aborder les qualifications aussi affûtée que possible.

 Fernando Alonso, 6ème et 1er
« Nous avons eu un petit problème moteur en fin de séance ce matin mais mes mécaniciens ont fait un travail remarquable et nous avons pu poursuivre nos essais cet après-midi sans aucun problème. Nous avons essayé plusieurs nouveaux éléments sur la base des essais privés de la semaine dernière et tout s’est très bien passé. Nous avons bouclé notre programme et je pense que notre niveau de performance est plutôt encourageant en vue des qualifications de demain. »

 Nelson Piquet, 11ème et 9ème
« La journée s’est bien déroulée. Nous avons pu beaucoup tourner et par conséquent enregistrer beaucoup de données qui nous permettront d’avancer, je l’espère, ce soir encore. Nous avons quelques petits points à faire évoluer au niveau du comportement de la voiture mais je suis dans l’ensemble satisfait de cette première journée. C’est certainement une bonne base pour la suite de mon week-end. »

 Pat Symonds, Directeur Exécutif de l’Ingénierie
« Un problème moteur n’est jamais une très bonne chose mais au moins, cela nous est arrivé en fin de séance ce qui n’a pas trop perturbé notre programme. Nous avons mis à profit notre journée pour évaluer différentes approches. Au final, c’est toujours plaisant de voir sa voiture en haut des feuilles de temps même si nous sommes bien conscients que ce chrono n’est pas, à lui seul, indicatif de notre position dans la hiérarchie. Nos deux monoplaces ont bouclé leur programme technique et nous avons enregistré des données intéressantes qui devraient être une bonne base de travail pour la suite du week-end. »

 Denis Chevrier, Responsable des Equipes Motoristes en Piste
« Nous avons eu un problème moteur ce matin avec Fernando, ce qui n’est jamais une bonne chose mais cela s’est passé dans les dix dernières minutes, ce qui ne nous a au final pas trop pénalisé dans le déroulement de notre programme. La plupart de nos essais ont pu être menés à bien et nous concluons notre journée avec des données intéressantes. Nos deux pilotes ont bien progressé, beaucoup de choses ont été apprises aujourd’hui ce qui nous laisse encore une bonne marge de progression pour demain. »

Après avoir abandonné lors des deux dernières courses, Fernando Alonso redonne de l’espoir à ses fans et ceux de Renault. L’espagnol termine en tête de cette deuxième séance d’essais libres avec un chrono de 1’15’’778. Il devance ainsi les deux pilotes Ferrari.

La deuxième d’essais libres du Grand Prix de France va débuter d’ici quelques minutes sous un ciel ensoleillé. La température de l’air est de 22°C, celle de la piste de 38°C, avec une humidité de 59% et un vent soufflant à 3.4 m/s.

Dès l’ouverture de la piste, la majorité des pilotes s’élancent en piste – à l’exception des coureurs Ferrari. Plusieurs partent à la faute, à l’instar de Jarno Trulli qui passe dans l’herbe et ensuite dans les graviers.

Du côté des chronos, Heikki Kovalainen se hisse rapidement en tête de la fiche des temps en 1’17’’001 – huit millièmes devant Sebastian Vettel. Lewis Hamilton relègue ensuite son équipier cinq dixièmes derrière lui, avec un chrono de 1’16’’500.

Mauvaise opération en revanche pour Robert Kubica qui rencontre des problèmes sur sa monoplace et rentre aux stands. Il occupe actuellement la sixième place en 1’17’’281 – trente-deux millièmes devant son équipier Nick Heidfeld.

A la douzième minute, Kimi Räikkönen s’engouffre dans la voie des stands. Lors de la première séance d’essais libres, le finlandais a concédé plus de sept dixièmes sur Felipe Massa qui a survolé la matinée.

Pour sa première tentative, le champion du monde réalise le dixième temps. Rappel à l’ordre le tour suivant : il est parti à la faute dans les graviers mais a heureusement pu garder le contrôle de sa monoplace.

Felipe Massa rejoint quelques minutes plus tard son équipier en piste. Le brésilien se hisse au deuxième rang à soixante-neuf millièmes de Lewis Hamilton, avec un chrono de 1’16’’569 – ce qui est tout de même plus d’une seconde moins vite que sa performance réalisée ce matin.

Quelques tours plus tard, les pilotes Ferrari se rapprochent de la MP4-23 : Kimi Räikkönen revient à quatorze millièmes et Felipe Massa à vingt-neuf millièmes. Après une petite incursion hors-piste, le brésilien se reprend le tour suivant en réalisant le meilleur temps : 1’16’’359.

Peu après le premier tiers de la séance, Heikki Kovalainen est le premier pilote à chausser les pneus tendres et le résultat est directement là : première position en 1’16’’340 pour le finlandais. Pendant ce temps, son équipier Lewis Hamilton part dans les graviers à Estoril.

Les finlandais occupent à présent les deux premières places du classement : en pneus durs, Kimi Räikkönen réalise un chrono de 1’16’’002 – en décrochant le meilleur temps dans les deux derniers secteurs.

A la quarantième minute, Felipe Massa prend la relève de son équipier : 1’15’’854 pour le brésilien. Mais il se fait surprendre le tour suivant en coupant un virage dans les graviers, dans le deuxième secteur. Le pilote Ferrari rentre aux stands.

Peu avant le deuxième tiers de la séance, la majorité des pilotes décident de chausser les pneus tendres. Le constat est relativement clair : ce type de gomme est moins performant – surtout dans le dernier secteur ou les pilotes perdent entre deux et quatre dixièmes sur leurs chronos en pneus durs.

Un point sur le classement à quinze minutes de la fin : Felipe Massa devance Kimi Räikkönen de 0’’145, Fernando Alonso de 0’’406, Sebastian Vettel de 0’’444, Heikki Kovalainen de 0’’486, Robert Kubica de 0’’596, Nick Heidfeld de 0’’604, Lewis Hamilton de 0’’646, David Coulthard de 0’’718 et Nico Rosberg de 0’’828.

Suivent Jarno Trulli, Sébastien Bourdais, Nelson Piquet Jr, Kazuki Nakajima, Timo Glock, Mark Webber, Jenson Button, Giancarlo Fisichella, Rubens Barrichello et Adrian Sutil.

A huit minutes de la fin, Fernando Alonso motive ses supporters et ceux de Renault : l’espagnol se hisse en tête de la feuille des temps en 1’15’’778. Son équipier Nelson Piquet Jr occupe la neuvième place à sept dixièmes. Noter que treize pilotes se tiennent en moins d’une seconde.

Il reste à présent moins de six minutes dans cette deuxième séance d’essais libres. Felipe Massa part dans les graviers à Estoril et passe à moins d’un mètre du mur. Le brésilien a évité de peu l’accident !

Fin de la séance : Fernando Alonso termine en tête devant Felipe Massa, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Robert Kubica, Heikki Kovalainen et Nick Heidfeld.

01 -  Fernando Alonso Renault R28 1'15''778 --- 37
02 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1'15''854 + 0'00''076 24
03 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 1'15''999 + 0'00''221 42
04 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 1'16''232 + 0'00''454 29
05 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 1'16''298 + 0'00''520 42
06 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 1'16''317 + 0'00''539 35
07 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 1'16''340 + 0'00''562 36
08 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 1'16''458 + 0'00''680 43
09 -  Nelson Piquet Renault R28 1'16''543 + 0'00''765 39
10 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 1'16''572 + 0'00''794 36
11 -  Nico Rosberg Williams FW30 1'16''682 + 0'00''904 42
12 -  Jarno Trulli Toyota TF108 1'16''743 + 0'00''965 43
13 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 1'16''758 + 0'00''980 42
14 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 1'17''002 + 0'01''224 32
15 -  Timo Glock Toyota TF108 1'17''092 + 0'01''314 39
16 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 1'17''106 + 0'01''328 38
17 -  Jenson Button Honda RA108 1'17''244 + 0'01''466 37
18 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 1'17''394 + 0'01''616 42
19 -  Rubens Barrichello Honda RA108 1'17''591 + 0'01''813 27
20 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 1'17''868 + 0'02''090 33

Felipe Massa s’est montré le plus rapide de cette première séance d’essais libres du Grand Prix de France. Auteur d’une très belle performance, avec un chrono de 1’15’’306, le brésilien a battu sa pole position de l’année dernière et relégué ses adversaires à plus de sept dixièmes.

La première séance d’essais libres du Grand Prix de France va débuter d’ici quelques minutes sous ciel mi-nuageux. La température de l’air est de 18°C, celle de la piste de 21°C, avec une humidité de 83% et un vent soufflant à 1.9 m/s.

Dès l’ouverture de la piste, Giancarlo Fisichella s’engouffre dans la voie des stands – sous les yeux de Fernando Alonso qui est déjà dans sa monoplace. Comme à l’accoutumée, tous les pilotes effectuent leur tour d’installation – à l’exception des deux coureurs Ferrari.

Après vingt-trois minutes passées, Nico Rosberg ressort de la pitlane – rapidement rejoint par Sébastien Bourdais. L’allemand, qui a écopé d’une pénalité de dix places sur la grille de départ du Grand Prix de France, réalise le premier tour chronométré du week-end en 1’19’’217. De son côté, le français échoue à plus d’une seconde de la FW30.

Pendant ce temps, Nelson Piquet Jr et Kazuki Nakajima sortent également en piste. Le baquet de titulaire du brésilien chez Renault est incertain et il doit réaliser un bon résultat ce week-end en France – pour le Grand Prix à domicile du constructeur français.

Premier chrono pour le pilote Renault : 1’21’’895 – soit plus de trois secondes et demie de moins que Nico Rosberg qui a entretemps amélioré sa performance en 1’18’’331.

A l’inverse de son équipier, Sebastian Vettel se place d’entrée en haut de la fiche des temps : 1’17’’268 pour l’allemand qui relègue ainsi à plus d’une seconde le pilote Williams. L’allemand poursuit sur sa lancée le tour suivant en réalisant le meilleur tour absolu : 1’16’’838.

A la trente-sixième minute, Heikki Kovalainen et les pilotes Ferrari se mettent au travail. Le finlandais de McLaren Mercedes se place quatrième lors de sa première tentative, en 1’17’’572, en réalisant le meilleur temps dans le premier secteur. Il remet ça à nouveau le tour suivant, ainsi que dans le deuxième partiel et monte au premier rang : 1’16’’552.

Du côté de chez Ferrari, lors de leur première tentative, Kimi Räikkönen réalise le douzième chrono, alors que son équipier Felipe Massa se hisse directement en première position : 1’16’’519.

Alors qu’Adrian Sutil passe dans l’herbe, la bagarre faire rage entre les pilotes Ferrari et McLaren Mercedes : 1’16’’055 pour Heikki Kovalainen, 1’16’’073 pour Kimi Räikkönen, 1’16’’002 pour Lewis Hamilton et 1’16’’157 pour Felipe Massa. Ils se tiennent en moins de deux dixièmes !

Peu après la mi-séance, les pilotes BMW Sauber réalisent leur premier tour chronométré. Robert Kubica a tourné en 1’16’’571, soit six secondes de mieux que Nick Heidfeld en 1’22’’203.

Pendant ce temps, Fernando Alonso se montre. L’espagnol, qui reste sur deux abandons consécutifs, monte au cinquième rang en s’intercalant entre Felipe Massa et Robert Kubica. Il concède quatre dixièmes à Lewis Hamilton.

Un point sur le classement après le deuxième tiers de la séance : Lewis Hamilton devance Heikki Kovalainen de 0’’053, Kimi Räikkönen de 0’’071, Felipe Massa de 0’’155, Robert Kubica de 0’’375, Fernando Alonso de 0’’398, Sebastian Vettel de 0’’836, Nick Heidfeld de 0’’891, Jarno Trulli de 0’’939 et Nelson Piquet Jr de 1’’061.

Suivent Timo Glock, David Coulthard, Rubens Barrrichello, Nico Rosberg, Jenson Button, Mark Webber, Kazuki Nakajima, Sébastien Bourdais, Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil.

Les Ferrari et McLaren Mercedes ressortent en piste : Felipe Massa améliore son dernier secteur de trois dixièmes et s’empare du meilleur temps en 1’15’’658. Le brésilien continue sur sa lancée les tours suivants : 1’15’’450 et 1’15’’418. Il se rapproche de sa pole position de l’année dernière qu’il avait réalisée en 1’15’’303.

Il reste moins de dix minutes à présent dans cette première séance d’essais libres. Après sept tête-à-queues réalisés à Montréal, Jarno Trulli continue sur sa lancée à Magny-Cours… L’italien occupe actuellement la septième place à plus d’une seconde de Felipe Massa.

Le brésilien est justement de retour en piste et ne tarde pas à battre sa pole position de l’année dernière : 1’15’’306 ! Il relègue maintenant Lewis Hamilton, Heikki Kovalainen et Kimi Räikkönen de sept dixièmes.

Du côté de Renault, le week-end commence mal pour Renault qui joue à domicile ce week-end : à trois minutes de la fin de la séance, le moteur de Fernando Alonso casse après la chicane dans le deuxième secteur. L’espagnol gare de R28 et le drapeau jaune est déployé. Cependant, il n’écopera pas d’une pénalité pour le Grand Prix puisque ce n’était pas son moteur de course.

Quelques instants plus tard, Heikki Kovalainen sort à Estoril après avoir perdu le contrôle de sa monoplace et passe à un mètre du mur.

Fin de la séance : Felipe Massa termine en tête devant Lewis Hamilton, Heikki Kovalainen, Kimi Räikkönen, Robert Kubica, Fernando Alonso et Jarno Trulli. Sebastian Vettel termine le top 8.

01 -  Felipe Massa Ferrari F2008 1'15''306 --- 22
02 -  Lewis Hamilton McLaren Mercedes MP4/23 1'16''002 + 0'00''696 22
03 -  Heikki Kovalainen McLaren Mercedes MP4/23 1'16''055 + 0'00''749 20
04 -  Kimi Räikkönen Ferrari F2008 1'16''073 + 0'00''767 21
05 -  Robert Kubica BMW-Sauber F1.08 1'16''377 + 0'01''071 19
06 -  Fernando Alonso Renault R28 1'16''400 + 0'01''094 23
07 -  Jarno Trulli Toyota TF108 1'16''758 + 0'01''452 32
08 -  Sebastian Vettel Toro Rosso STR3 1'16''838 + 0'01''532 27
09 -  Nick Heidfeld BMW-Sauber F1.08 1'16''870 + 0'01''564 21
10 -  Timo Glock Toyota TF108 1'16''886 + 0'01''580 31
11 -  Nelson Piquet Renault R28 1'17''063 + 0'01''757 31
12 -  David Coulthard Redbull Racing RB4 1'17''234 + 0'01''928 21
13 -  Mark Webber Redbull Racing RB4 1'17''269 + 0'01''963 22
14 -  Nico Rosberg Williams FW30 1'17''394 + 0'02''088 30
15 -  Rubens Barrichello Honda RA108 1'17''491 + 0'02''185 25
16 -  Sébastien Bourdais Toro Rosso STR3 1'17''683 + 0'02''377 27
17 -  Kazuki Nakajima Williams FW30 1'17''696 + 0'02''390 25
18 -  Jenson Button Honda RA108 1'17''928 + 0'02''622 21
19 -  Giancarlo Fisichella Force India MJV-01 1'18''072 + 0'02''766 27
20 -  Adrian Sutil Force India MJV-01 1'18''673 + 0'03''367 13

Dans une interview accordée à ING Renault F1 Team, Fernando Alonso revient sur le Grand Prix du Canada et exprime ses attentes en vue de la huitième épreuve de la saison – à Magny-Cours, en France.

 Fernando, une superbe qualification à Montréal où vous pouviez viser le podium. Sans doute d’autant plus frustrant de ne pas avoir vu l’arrivée de ce Grand Prix ?
« C’est clair que nous avons raté une belle occasion de marquer de gros points à Montréal mais il faut positiver et continuer d’avancer. Notre niveau de performance était ce week-end là encore en progrès et il faut justement maintenant poursuivre notre effort car on voit que cela en vaut vraiment la peine. »

 Vous vous préparez maintenant à disputer le Grand Prix national de Renault. Est-ce un peu spécial pour vous de courir ici, à Magny-Cours ?
« Oui forcément. Il y a toujours dans les tribunes beaucoup de collaborateurs Renault et ils portent fièrement les couleurs de l’équipe. C’est une grande source de motivation ! En plus, c’est le Grand Prix de France et l’équipe est française, j’ai donc forcément envie de faire une belle course ici et je ferai mon maximum ! »

 En termes de mise au point, quelles sont les principales exigences de ce circuit ?
« C’est un circuit qui peut se révéler sélectif car la voiture doit être performante dans toutes les sections du circuit pour faire un bon chrono. Il y a quelques virages rapides et des changements de directions brutaux, des freinages importants et des secteurs qui requièrent une bonne reprise. La température est généralement assez élevée, il faudra donc trouver un réglage qui permettra d’exploiter les pneus au mieux et d’optimiser l’équilibre général de la voiture. Je n’ai pas d’inquiétude particulière, nous travaillerons sur ces différents points dès les premiers roulages. »

 L’équipe a poursuivi son programme de développement à Barcelone la semaine dernière. Quelles sont donc vos attentes pour cette huitième épreuve ?
« Oui, nous avons tourné trois jours à Barcelone la semaine dernière. Il s’agissait de valider certaines des dernières évolutions, notamment aérodynamiques et mécaniques, prévues pour le Grand Prix de France et les prochaines courses. Cela s’est bien passé, l’équipe a enregistré beaucoup de données et j’espère que nous verrons ce week-end de nouveaux progrès. C’est important pour le moral des troupes et nous avons encore beaucoup à faire pour nous rapprocher des meilleurs. Je suis confiant et je sais que dans tous les cas, je ferai mon maximum pour tirer le meilleur de ma monoplace et me faire ma place en course ! »

Résultat décevant pour ING Renault F1 Team aujourd’hui au Grand Prix du Canada puisque Fernando Alonso et Nelson Piquet ont tous deux dû abandonner.

Après une séance de qualifications qui avait permis à Fernando Alonso et Nelson Piquet de se classer respectivement quatrième et quinzième, l’équipe espérait pouvoir marquer de gros points cet après-midi pour la septième épreuve au championnat du monde.

Une première entrée en piste de la voiture de sécurité au 16ème tour a permis au peloton de se regrouper et à Fernando et Nelson de ravitailler. La course du Brésilien allait cependant se voir écourtée en raison d’une usure anormale de ses freins qui doit désormais être analysée par l’écurie afin d’en déterminer l’origine. Fernando, en lice pour de gros points, a poursuivi son effort mais une sortie de piste a finalement compromis ses espoirs peu après la mi-course.

L’équipe se concentre désormais pour son Grand Prix national dans une quinzaine de jours à Magny-Cours et sera en essais la semaine prochaine à Barcelone, sur le circuit de Catalunya.

 Fernando Alonso
« C’est une terrible occasion manquée aujourd’hui. Je suis forcément très déçu comme l’équipe. Notre stratégie n’était apparemment pas la plus adaptée et cela nous montre qu’il nous faut encore travailler pour pouvoir nous positionner en tant que challengers et viser de gros points. »

 Nelson Piquet
« Je conclus ce week-end sur un abandon, ce qui est une fois encore décevant mais je veux positiver. La voiture réagissait bien aujourd’hui, l’équipe a fait du bon boulot et notre stratégie semblait prometteuse. Le début de course a été plutôt agité, ce à quoi je m’étais préparé mais j’ai finalement eu un problème de freins et j’ai dû abandonner. C’est dommage car je pense que j’aurais pu me battre pour entrer dans les points aujourd’hui. Il faut maintenant regarder devant et préparer le Grand Prix de France. »

 Flavio Briatore, Directeur Général ING Renault F1 Team
« Après un très bon niveau de performances en qualifications, nous nourrissions d’autres espoirs pour la course de cet après-midi. L’entrée de la voiture de sécurité en début de course nous a ensuite obligés à revoir notre stratégie et nous a grandement pénalisés avec Fernando notamment. Il a ensuite été coincé derrière la BMW et nous avons alors perdu tout espoir avant de devoir finalement abandonner. »

 Pat Symonds, Directeur Exécutif de l’Ingénierie
« Nelson a dû abandonner cet après-midi en raison d’un problème de freins et nous cherchons maintenant à savoir ce qui a causé cette usure anormale. Avec Fernando nous avons opté pour la même stratégie que Kubica au premier arrêt mais malheureusement, nous sommes restés coincés derrière Heidfeld, ce qui a rendu notre course plus compliquée avant de finalement devoir abandonner. »